홀민스터에 대죄식자가 자리잡았다는 소식을 듣고 새벽이 성견의 방으로 모인 것은 당연한 일이었다. 수정공 또한 그들이 올 것을 예상하고 있었고, 기다리고 있었다. 오래걸리지 않아 성견의 방에는 모든 새벽의 혈맹 일행이 모여있었다.

그들이 제일 먼저 물은 것은 당연히 대죄식자의 이야기였다. 그 대죄식자가 그 사람이 맞는지를 물었고, 수정공은 고개를 끄덕였다. 아무리 보아도 그 대죄식자가 자신이 찾고 있던 그 사람이라는 건 확실했다. 확인을 원한다면 함께 홀민스터에 가자고 말을 꺼낸 수정공을 보며 그들을 고개를 끄덕였다. 그렇게 홀민스터를 찾아가서 본 것은 확실히 대죄식자가 되어버린 그 사람의 모습이었다.

슬퍼하는 것도 잠시 그들은 곧 행동하기 시작했다. 자신들의 동료, 영웅이라 불린 그 사람을 원래대로 돌릴 방법을 찾기 위해 노르브란트 전체를 돌아다녔다. 그러나 방법은 찾을 수 없었다. 모든 곳을 다 돌아다녔고, 온갖 방법을 생각해봤다. 아무 것도 찾을 수 없었다. 알아 낸 것은 그저 대죄식자를 원래대로 돌릴 수 없다는 사실 하나 뿐이었다.

드물게 정보를 공유하기 위해 성견의 방으로 모이는 그들의 그림자에 절망이 함께 드리워지고 있었다. 그럼에도 그들은 포기하지 않았다. 정확히는 포기할 수 없었다. 무엇보다 자신들이 구하고자 하는 그 사람이 포기하지 않고 앞을 향해 걸어갔던 사람이었다. 지금 너무나도 쉽게 포기해버리면, 그가 보여줬던 모습을 쓸모없는 일이었다고 말해버리는 것만 같았기에.

벌써 몇번째 모임인지 알 수 없었다. 매번 마땅히 찾은 정보가 없이 만나는 모임 같은건 횟수로 세고싶지도 않았다. 괜히 의미없는 숫자가 늘어나는 것에 회의감에 빠지며 괴로워하고 싶진 않았다. 이번에도 비슷한 상황일 거라 생각하며 성견의 방으로 발을 옮긴 그들에게 뜻밖의 이야기가 들려왔다. 이야기를 처음 꺼낸 것은 야슈톨라였다.

"지금을 위해 희생해준 8재해 이후의 미래 사람들에겐 미안함이 있긴 하지만, 정말로 방도가 없다면 우리도 또 다른 미래를 위해 과거에 힘을 보내는 게 낫지 않을까요?"

"……지금 대죄식자가 되어버린 그 사람은 포기하자는거야?"

"다른 방법을 찾아보자는 말이죠. 지금 우리가 찾을 수 있는 방법이 없다고 하면, 또 다른 미래에선 다를 지도 모르는 거잖아요?"

"그래서 정확히 어쩌자는 건데?"

"이것 또한 가능할 거라는 보장은 없지만, 야슈톨라는 내가 이곳에 올 때 사용했던 방법을 다시 한 번 사용 할 생각이다. 영웅이 대죄식자가 되기 전, 탈로스가 무너지기 전의 시간대로 이동하여 탈로스의 붕괴를 막거나 영웅을 혼자 보내지 않게 하는 것."

굴그 화산에서 영웅이 없다는 것을 알고, 크리스타리움에 돌아왔을 때 수정공에게 모든 이야기를 들었다. 원초세계에서 제 1세계로 차원과 시간을 넘었다는 소리는 믿기 어려웠지만, 눈 앞에 증거가 있는 상황에서 믿지 않을 순 없었다. 그 이야기를 들으면서 자신들이 할 수 있다는 생각은 해본 적이 없었다. 그 일을 위해서 수많은 사람이 자신의 힘을 쏟아부었을터였다. 그걸 자신들만으로 해낼 리가 없었다.

"우리는 마도 기술에 대한 지식이 없는데."

"게다가 그 이론을 우리가 정확하게 알 수 있는 방법도 없지 않는가. 그럴 수 있다면야 좋겠지만, 가능성이 너무 낮은 이야기일세."

"가능성이 낮은 거라면 기쁠 정도지. 지금까지 우리는 아무런 단서를 찾지 못했으니."

산크레드의 낮은 목소리에 성견의 방에 있는 모두가 순간 입을 다물었다.

"야슈톨라가 말한 정도면 뭔가 있어서 말을 꺼냈을거고, 난 찬성이야. ……지금의 녀석을 놓아야 한다는 건 걸리지만, 그렇다고 지금 이대로 있는다고 해도 좋을 건 없는데다 세상을 망하게 두는 것도 내키지 않으니까. 대죄식자가 되어버린 저녀석도 납득해주겠지."

"산크레드……."

자신을 올려다보는 린의 시선을 피하듯 산크레드가 살짝 고개를 돌렸다. 산크레드의 말을 듣고, 그 모습을 본 야슈톨라가 고민하며 천천히 말을 꺼냈다.

"이 크리스탈 타워 지하에 어떤 물건들이 있다는 걸 확인했어요. 더 깊이 들어가려면, 방해하는 것들을 처리해야 하지만 그럴만한 가치가 있을거라고 생각하고 있어요."

"아무래도 이곳으로 넘어오기 위해 사용한 기술과 도구들이 그대로 지하에 방치되다 이변을 일으킨 듯 하다. 이유는 모르겠지만, 그 기술과 도구들을 파악할 수 있다면 다시 한번 시공도약이 가능하지 않을까 야슈톨라와 나는 그렇게 추정했다."

야슈톨라의 말에 덧붙이듯 수정공이 입을 열었다. 어떤 근거가 있는 이야기가 굉장히 오랜만에 나온 탓인지 새벽은 각자 생각에 잠겨 답을 내놓기까지 시간이 걸렸다. 산크레드는 이미 답을 먼저 해놓은 상태였기 때문인지 고민 하나 없이 주변 사람들을 바라보고 있었다.

정말로 실행할지 안할지 이전에, 일단은 지하의 탐색은 해보는 게 좋을 것 같다고 의견이 모아졌다. 어쩌면 지하를 탐색하고 나서 지금의 대죄식자를 원래대로 돌려보낼 수 있는 방법의 실마리를 찾을 수 있을지도 모른다고 생각했다. 오히려 그러면 좋겠다는 누가 꺼냈는지 알 수 없는 말이 장소를 채우고 모두 희미하게 그 말에 공감했다.

날뛰는 마도기계들을 정리하고 계속 앞으로 나아가며 8재해 이후의 사람들이 남겨놓은 물건이나 정보들을 찾을 수 있었다. 지하의 끝에 다다르고 나서 자신이 도착한 장소를 살펴보는 새벽의 현자들은 이내 마음을 다잡았다. 할지 안할지 선택할 여유같은 건 없었다. 눈 앞에 보이는 광대한 정보들은 마치 지금 이런 순간이 찾아오면 사용하라고 미래에서 남겨준 것이라고 밖에 생각할 수 없었다.

결론이 나자 이제는 계획의 진행 방향을 이야기 나누기 시작했다. 이 이야기를 먼저 꺼낸 것은 수정공 이었다. 누가 과거로 돌아갈 것인지에 맞춰 계획을 진행해야 한다고 그는 말을 했다.

"우리는 이후에도 영웅을 이곳으로 소환한다는 이유 때문에 크리스탈 타워와 함께 내가 넘어오게 되었지만, 과거로 돌아가 그를 구하는 것 뿐이라면 크리스탈 타워까지 갈 필요는 없을 것이다. 내가 간다고 하면 두 개가 될 크리스탈 타워와 나의 존재가 어떻게 될지도, 어떻게 받아 들여질지도 모르겠다는 점도 있지."

"확실히 어느 날 갑자기 크리스탈 타워가 또 하나 생기면 이상하겠네요."

"어딘가에 숨긴다는 것도 불가능하고 말일세."

"그렇다면 과거로 가는 건 우리들이 해야 한다는 거네?"

수정공은 고개를 끄덕였다.

"하지만 그것에도 문제는 있다. 그대들 또한 과거에 존재하고 있으니, 같은 존재가 둘이 된다는 것. 만약 마주치게 되면 어떻게 될 지 알 수 없다. 또 하나. 과거로 가게 되면 되돌아 올 수는 없을거야. 그러면 영혼만 존재하는 그대들이 그곳에서 어떻게 될 지는 알 수가 없다. 이어질 육체가 그 쪽 시간대엔 존재하지 않을테니."

"그대로 소멸할 것인지, 아니면……, 또 다른 모습으로 존재하게 될 것인지 지금으로선 알 수 없는 사실……."

"그렇다고 해도 나는 갈 거야."

"알리제."

마치 경고에 가까운 말을 듣고도 알리제는 흔들리지 않고 수정공을 바라보았다. 힘주어 쥔 손은 알리제의 다짐의 견고함을 알려주는 듯 했다.

"이곳의 모험가를 두고 가는 것 같아 마음에 걸리지만, 그 사람을 구할 수 있다면 어떤 일이 있어도 넘어갈거야."

알리제의 말은 그 언젠가 수정공도 품은 적이 있는 마음이었다. 마치 옛날의 모습이 눈 앞에 펼쳐지는 듯 했다. 이제 이 말을 하는 사람은 자신이 아니었고, 영웅을 구하는 역할도 더 이상 자신의 것이 아니었지만.

"나도 간다. 잠입은 특기라 그곳의 새벽들이 눈치채지 못하게 하면서 일을 진행시키기엔 좋을거야."

"산크레드."

"린, 너는 여기에 남아줘. ……부탁해도 될까?"

알고 있다는 마냥 린은 고개를 끄덕이고 맡겨달라는 말을 꺼냈다. 흔들림 없는 두 사람의 모습으로 보아 산크레드의 선택은 갑작스런 것이 아닌 듯 보였다. 아마 지하에 가자는 이야기가 나왔을 무렵에 오랜 대화를 나눈 끝에 결정을 내린 모양이었다. 말이 부족했던 예전 같은 일을 반복하지 않고자 노력한 두사람이 내린 결말에 주위는 아무 말도 더하지 않았다.

이야기를 나눈 끝에 넘어갈 사람들은 새벽의 혈맹 전원이 되었다. 제 1세계에 남는 것은 원래부터 1세계에서 생활을 하고 있던 린과 수정공 뿐이었다. 생각보다 다인수가 되었지만, 어느정도 예상을 할 순 있었기에 수정공은 납득했다. 자신이 영웅을 놓지 못하는 것처럼 그들 또한 영웅과 오래 함께 하면서 그 사람을 생각하는 마음은 누구보다도 깊었을터였다.

목표가 정해지자 놀라울 정도로 일은 빨리 진행되기 시작했다. 방법을 찾는데 쏟아부은 힘을 찾아낸 방법을 해내는 일에 옮기자 이전보다 다들 힘이 나는 모양이었다. 마도기계 관련된 지식은 부족하지만, 이곳에는 미래의 사람들이 남긴 충분할 정도의 정보와 지식이 있었다. 이미 경험을 했고 지식도 있으며, 시공도약을 시도할 수정공도 있었다. 아직은 저 멀리에 있었지만, 희망이 보이는 듯 했다.

그 희망을 쫓아 오랜 시간을 썼다. 이미 그들은 크리스타리움의 주민이 된 지 오래였고, 다시 되돌아온 빛에 어둠이 잠시나마 찾아왔었다는 사실을 새까맣게 잊어버린 사람도 많았다. 빛이 가득한 익숙한 생활을 보낸지 한참이 지난 어느 날 정말 기적같이 그 희망이 손에 닿았다.

스스로 진행하면서도 이것이 가능한지 반신반의했던 일의 결과물이 눈 앞에 있었다. 정확한 좌표계산과 시간축 계산. 시간을 뛰어넘기 위한 도구는 이미 완벽한 준비를 하고 있었고, 전이하기 위한 터무니 없는 마력은 크리스탈 타워에서 수정공이 꺼내 사용할 터였다. 이제 정말 넘어가기만 하면 이곳에서의 할 일은 전부 끝난다. 수정공은 자신의 머나먼 과거의 기억이 떠올라 고개를 흔들어 잡념을 떨쳐보냈다. 그들은 혼자가 아니었고, 확실한 방법을 갖고 과거로 가는 것이었다. 자신과 같은 잘못은 일어나지 않으리라.

그의 흔들리는 마음을 아는 지 알피노가 수정공의 근처로 다가갔다.

"그동안 수고많았네."

뭐라 답해야 할지 모를, 수많은 감정이 회오리치는 말에 수정공은 그저 고개를 끄덕일 수 밖에 없었다.

"그럼 가자. 이미 너무 많은 시간이 흘렀어."

알리제가 알피노를 붙잡고 위치로 향했다. 알피노는 당황하면서도 늘 있는 일에 금방 익숙해져서 웃으며 따라갔다.

"너라면 지금 이 세상에서도 잘 해낼 수 있을 거다. 잘 지내, 린."

"항상 별의 가호가 당신의 곁에 있을겁니다……."

"여러분들도 분명 잘 하실 테지만……, 이곳에서 늘 응원하고 있을게요."

짧은 작별 인사를 주고 받는 소리가 들렸다. 가능하면 더 오래 이야기를 나누게 해주고 싶었지만, 시간 축이 언제 어떻게 변할지 모르는 상황에서 오래 시간을 끌 수는 없었다. 이미 하고 싶은 이야기는 그동안 많이 했기에 더 이상 말이 필요없기도 했다.

"야슈톨라. 너는 이렇게 가도 되는거야?"

"밤의 주민들이라면 이미 예전에 인사를 했고, 며칠 전에도 잠깐 들러서 루나르에게 말을 남기고 왔어요. 그 아이라면 분명 제가 오지 않는 사실로 전부 이해하겠죠."

"네가 그렇다면 된 거겠지."

오랜 시간을 이곳에서 지냈지만, 그들은 이미 떠날 것이라는 생각을 늘 가지고 있었기에 남기는 것은 없었다. 이곳을 살아오면서 떠나기 위한 정리를 같이 하고 있었기에.

모든 이야기가 끝나자 준비는 일사천리로 진행되어 정말로 떠나는 일만 남았다. 당연하다는 듯 성공을 전제로 이야기하고 있었지만, 100퍼센트 성공이 확실한 계획은 아니었다. 어쩌면 터무니 없는 시간대로 날아갈지도 몰랐다. 그래도 상관 없다는 마음으로 그들은 서 있었다.

"그럼 시작한다."

수정공의 낮은 목소리가 들리고 이내 에테르의 흐름이 느껴지기 시작했다. 마도 기계가 돌아가는 소리와 새벽의 혈맹이 있는 장소에 하얗게 빛나며 떠오르는 마법진이 보였다. 기계는 불똥을 튀며 돌아가기 시작했고, 에테르의 흐름 또한 거세졌다. 홀장을 든 채 전이술을 시전중인 수정공은 두 눈을 감았다. 부디, 부디 그들이 무사히 목적지에 도착할 수 있기를.

오랜 시간 준비한 것에 비해 실행은 정말 눈 깜짝 할 사이에 이루어졌다. 밝은 빛이 시야를 가득 채우고 눈을 떴다 싶으니 이미 그들은 눈 앞에서 사라져 없었다. 그 자리에 남겨진 두 사람은 그들이 사라져버린 곳을 바라보며 상황을 파악하고 있었다.

"무사히 도착했겠죠?"

"그래. 분명히 그럴 거다."

그것은 수정공의 바람이면서도 덧없는 희망이었다.

린은 빛의 무녀로서 크리스타리움에 자리 잡으며 죄식자들과 빛에 물든 사람들을 구하기 위해 노력했다. 그런 린을 돕는 것은 크리스타리움의 수장인 수정공이었다. 빛이 사라지는 날은 찾아오지 않고, 죄식자에 공격당하여 죄식자가 되는 사람이 줄어들진 않았으나 크리스타리움은 예전과 변함없는 활기를 갖고 있었다. 이전 어느 상인이 말했듯이 크리스타리움은 빛에 저항하는 자들이 모인 곳 그대로 이어지고 있었다.

"안녕하세요. 수정공 계시나요?"

"아, 린. 어서오세요. 수정공께서는 지금 자리를 비우셨습니다. 오셨다고 전달해드릴까요?"

"아뇨, 괜찮아요. 어디 계실진 알 것 같으니 직접 찾아뵙겠습니다. 감사해요!"

린은 크리스탈 타워의 입구를 지키는 병사에게 인사를 하고는 가벼운 걸음으로 계단을 걸어내려갔다. 병사는 웃으며 빛의 무녀를 배웅해주었다.

새벽이 과거로 간 후 약간의 시간이 흘렀다. 당연하다면 당연하지만, 과거로 간 새벽에게서 연락이 오는 일은 없었다. 애초에 다른 시공축인 이곳으로 연락을 보낼 수 있는 방법을 찾긴 어려운 일이란 걸 잘 알고 있었다. 잘 도착했는지, 목적은 잘 달성했는지도 알 수 없었다. 그래도 막연히 그들은 모든 일을 해냈을 것이란 생각이 들었고, 그 마음은 수정공과 린이 자신들이 살고 있는 현재에 충실할 수 있게 해주었다.

린은 빛을 아예 없앨 순 없었지만, 종종 여행길 여관에 방문해 사람들이 품은 빛을 진정시키는 일을 했다. 그러면서 빛을 줄일 방법을 찾았다. 우선은 공격을 당해 점점 죄식자화 되어가는 사람들의 몸에서 빛을 제어하거나 빼내는 일부터 시작하면, 언젠간 대죄식자인 모험가도 원래대로 되돌릴 수 있을지 모른다는 생각을 했다.

아직까지 눈에 띄는 효과는 없었지만, 포기하지 않았다. 포기하지 않은 끝에 새벽의 혈맹은 모험가를 구하기 위해 과거로 돌아가게 되었다. 하다보면 언젠가 그들처럼 어떤 결과를 손에 쥘 수 있을거라 믿었다.

새벽의 혈맹이 떠난 후 수정공은 종종 홀민스터로 발걸음을 옮겼다. 그곳에 있는 대죄식자를 만나기 위해서였다. 그 대죄식자는 수정공이 찾아가도, 린이 찾아가도 공격을 하지 않았다. 마치 사람을 공격하고 싶어하지 않아보였다. 자신의 주변으로 다른 죄식자를 부르지도 않았다. 그저 그곳에 있을 뿐이었다.

그걸 수정공은 자아가 아직 남아있다고 판단하여, 종종 찾아가 대죄식자에게 이런 저런 이야기를 했다. 제일 처음은 새벽의 혈맹이 과거로 떠났다는 이야기. 그 이후론 크리스타리움의 이야기. 노르브란트의 사람들이 빛 속에서도 열심히 살아가는 이야기. 린이 방법을 찾아 헤매는 이야기. 모든 이야기를 대죄식자에게 해주었다.

아마 지금도 홀민스터의 대죄식자를 찾아가 이야기를 하고 있을거라 생각하고 린은 홀민스터로 발걸음을 옮겼다. 그 생각은 정답이었다. 대죄식자의 앞에 의자를 두고 앉아있는 수정공의 모습이 보였다.

"수정공~!"

린이 수정공을 부르자 수정공이 자리에서 일어났다. 바람이 불어 수정공의 붉은 머리카락과 새벽이 떠난 이후론 한번도 쓴 적이 없는 후드의 끝자락이 살짝 흔들렸다.

"린. 율모어에 갈 줄 알았는데 언제 왔지?"

"가기 전에 한번 뵙고 가려고 찾아왔어요. 여행길 여관의 사람들은 나아지진 않았지만, 그래도 더 나빠지는 일 없이 상태를 유지하고 있어요."

"그래, 좋은 소식이구나. 다들 기쁘겠어."

말하며 웃는 수정공은 고개를 들어 대죄식자를 바라보았다.

"들었어? 그렇다네. 시간은 걸리겠지만, 언젠가 나아지는 모습을 기대해봐도 좋겠어."

말을 하는 그 모습은 린이 아는 수정공이 아니었다. 한 번도 본적은 없을, 하지만 원래 모험가였던 대죄식자는 알 수도 있을 어떤 모습이었다. 수정공은 대죄식자의 앞에선 늘 이런 모습이었다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯 편안한 모습에 린은 한때 둘의 관계를 묻고 싶은 적도 있었다. 그건 지금 물어볼 것이 아닌 것 같아 꾹꾹 담아두었다. 그 언젠가 모험가가 돌아오는 날에, 모험가에게 직접 물어보자고.

"그럼 저는 율모어에 가볼게요."

"그래. 찾아와줘서 고마웠다. 식사와 휴식을 제대로 취하고 있는거지?"

"그럼요! 율모어 도착해서도 잘 먹고 잘 쉴게요! 그럼 다음에 뵈어요."

인사를 하고 린이 떠나는 모습을 수정공은 바라보았다. 그 모습을 따라하듯 대죄식자도 고개를 들어 린의 뒷모습을 바라보았다.

"나도 그렇지만, 린도 아직 포기하지 않았어."

차분히 수정공인 누구는 말을 꺼냈다.

"시간은 오래 걸릴지 모르지만, 이미 오랜 시간을 기다려 왔으니까. 얼마나 더 오래 걸린다고 해도 기다릴 수 있어."

그 말을 듣고 대죄식자가 고개를 숙여 그를 보았다. 움직이는 소리가 들려 몸을 돌려 대죄식자를 올려다본 그는 웃음을 지었다.

목표했던 길이 갑작스레 끊어지고 방향을 잃었지만, 그는 곧 새로운 길을 찾아 걸어가기 시작했다. 이건 길의 끝이지, 그의 마지막은 아니었다. 진정한 마지막이 찾아올 때까지 그는 멈추지 않고 나아갈 수 있었다. 길이 없더라도 그게 문제가 되지 않았다. 이미 오랜 시간을 바쳐 그는 길이 없는 곳에 길을 만들어 왔던 자들을 그는 알고 있었다.

모습이 다르더라도 그 사람이 곁에 있어준다는 사실이 그에게는 큰 힘이 되어주었다. 말이 오고가지 않더라도, 어떤 마음을 주고 받지 못하더라도. 이렇게 곁에 있어준다면, 언젠가는 또다른 희망을 찾을 수 있을 것 같았다. 그는 모험가가 대죄식자로 변해버린 상황에서도 희망을 바라보았다.

그렇게 오랜 시간을 또다시 바쳐서 기다림의 마지막에 다다르면 언젠가 그가 불러줄지도 모를 터였다.

대죄식자가 두눈을 감고 고개를 숙이자 그는 근처에 둔 의자에 가서 앉았다. 그리고 새빨간 붉은 눈동자로 하늘을 바라보았다. 아니, 아득히 먼 미래를 바라보고 있는 듯 했다. 그리고 불어오는 바람 사이로 모험가이자 영웅인 그가 이름을 부르는 소리가 얼핏 들려오는 듯 했다. 착각이었겠지만, 그런 짧은 행복을 느끼며 수정공이자 다른 누구인 그는 지금을 살아가고 있었다.

END

ver.B

함께라면 언젠가는